關於茶的保存與賞味期限

記得幾年之前，有一次品嘗到一款帶花果香的好茶，很是喜歡，於是捨不得馬上喝完，一星期喝他個一回便罷。豈知不到二、三個月，發現原本的花香已漸淡去，已不復原本的樣子，再怎麼換方式泡也是一樣，幾度思考與查詢資料之後，原來，是最佳賞味保鮮期的問題。

又記得幾年之前，泡了買回來剛焙完火不久的重焙火茶，興沖沖的喝下第一口，「哇賽！這啥？」那股濃厚的火味與燥感似乎已掩去該有的茶味；豈料三個月過後，被放生在角落的重焙火茶，有天想起了它的存在，再泡它一回，「哇賽！這啥？」那股溫存帶有點果香的味道，這是之前喝過的茶嗎？原來，是最佳賞味期的問題。

茶葉在製作的過程中，發酵、殺青、烘乾、焙火…等，茶師依據需求進行製作不同的茶品，每個步驟都緊繫著該茶品的最佳賞味期。

一般廣義來說，烏龍茶分為青茶與熟茶。發酵越輕的為青，發酵越重的為熟；焙火越輕的為青，焙火越重的為熟。

以青茶來說，為保存其香氣，發酵度較輕，焙火不重，但同時這代表著茶葉本身的含水量比較高，容易氧化變質，不易保存，因此在包裝上會以真空包裝加脫氧劑，減緩茶葉本身氧化的情況，但不代表完全不會變化。茶葉本身在製茶師認定完工的那一刻，即是認定該茶這一刻達到心中理想的狀態，進而進行包裝。幾星期轉運到消費者手中，開封後，尚是那個理想的狀態，但從開封起，氧化的變化就已經開始快速進行，若不在短時間內飲用完畢，幾個月後，你手中的這包茶，肯定不會再是剛開封時的那個味道，至於當下轉變的味道是好是壞，是喜歡是失望又是另一回事了。

再以熟茶來說，為表現其茶質與茶韻，透過中度以上的發酵，來將香氣轉換為果蜜韻香；透過焙火來去除茶葉中的含水量，達到乾燥的程度，不易氧化，易於保存，但在存在氧氣的情況下，就算是真空包裝，不代表完全不會變化。
焙火後的茶葉，會帶著火氣與燥感，當下不易品嘗出其絕佳風味，因此發酵度與焙火度越高的茶葉，越是依靠製茶師的經驗與功力。中、重度焙火的茶，是不適合即飲的，必需開封等候幾個月，待火味與燥感退去後，才是它真正的面目。

因此，廣義來說，青茶是適合即時趁鮮的茶品，熟茶是適合保存收藏的茶品。但並非青茶就不適合收藏，只是在收藏前，必需要有好的體質，重點在於含水量；換個方式說，「烘」與「焙」是不一樣的方式，「烘」是烘乾，快速將表面乾燥；「焙」是慢速乾燥，從骨子裡把水份抽離。快速烘乾雖然茶葉本身表面乾乾的，但實際上裡頭還是含水的，長期在空氣中容易變質。因此要進行收藏的茶葉，如何透過「焙」的方式，取得好的乾燥度就很重要了。

至於如何分辦乾燥度與是否含水量高，適不適合收藏？個人是有一個方式，就是「放涼」。
常常有茶行老闆請人試茶，泡完茶後跟你說「這茶趁熱喝才香！」

為何要趁熱喝？
第一、因為茶湯熱時香氣易顯，香氣撲鼻。
第二、熱茶湯會弱化且麻痹你舌頭的味覺。

如此，你只會聞其香而難覺其味，點頭稱讚「好香！好茶！」。
你可以試著將茶湯放涼之後，再進行飲用，此時雖然香氣不顯，但茶葉本身的質、醇、韻都會完整顯現出來，如果茶葉本身乾燥度不夠，含水量高，你喝起來就會有一層水水的感覺。

最後，茶的品飲與收藏，並不是僅限於此，每個人的喜好有所不同，喜歡嘗鮮的，就留意茶葉本身的最佳品飲期，才能喝到你想要的那個最好的味道；喜歡收藏觀察其變化的，就要留意茶葉本身的乾燥度，小心別變質，必竟茶葉本身轉化的如何，應該只有天知道。

以上是個人的心得，供參。